Top 10 des distilleries du Victoria
Il y a dix ans, le whisky australien, c'était la Tasmanie. Aujourd'hui le centre de gravité s'est déplacé vers le nord, par-delà le détroit de Bass, jusqu'au Victoria, où la culture des bars de Melbourne, les régions viticoles qui ceinturent la ville et une vague de distillateurs ambitieux ont créé la scène de spiritueux artisanaux la plus active du pays. Les artisans du Victoria font à leur manière : ils font vieillir le whisky dans des fûts de vin rouge et de vins mutés australiens plutôt qu'en ex-bourbon, distillent un gin bâti sur des plantes natives comme le lemon myrtle et le pepperberry, et ouvrent des salles de dégustation dans de vieux entrepôts et des hangars de ferme. Ces dix distilleries mènent la scène victorienne, des ruelles du centre-ville à la péninsule de Mornington et à la Yarra Valley.
1. Starward, Port Melbourne
Starward est la distillerie du Victoria qui a porté le whisky australien à l'international. Fondée en 2007 par David Vitale, la marque s'est bâtie sur une idée audacieuse : faire vieillir le single malt entièrement en barriques de vin rouge australien rodées — surtout d'Apera (le xérès australien) et de Shiraz — venues des domaines voisins de la Barossa et de la Yarra Valley. Le climat changeant de Melbourne, où la température peut varier de quinze degrés en une journée, accélère les échanges entre le bois et le distillat, mûrissant le whisky en quelques années seulement. Le résultat — riche, fruité et accessible — a remporté des prix internationaux et a placé la distillerie de Port Melbourne sur toutes les cartes sérieuses du whisky. La salle de dégustation près de la ville propose dégustations et visites.
2. Four Pillars, Healesville (Yarra Valley)
Four Pillars, au pays viticole de la Yarra Valley à une heure de Melbourne, est la distillerie de gin la plus célébrée d'Australie. Fondée en 2013 à Healesville, elle distille dans des alambics en cuivre allemands CARL surnommés Wilma, Jude et Eileen. Son Rare Dry Gin utilise des plantes natives comme le poivre de Tasmanie et le lemon myrtle ainsi que des oranges entières, et le Bloody Shiraz Gin — macéré durant huit semaines dans des raisins de Shiraz locaux — est devenu un phénomène national. Plusieurs fois élue meilleure distillerie de gin du monde dans des concours internationaux, sa salle de dégustation de Healesville est l'une des destinations spiritueuses les plus populaires du Victoria.
3. Bass & Flinders, Dromana (péninsule de Mornington)
Bass & Flinders se trouve à Dromana, parmi les vignobles de la péninsule de Mornington, la région viticole sur la baie de Port Phillip au sud de Melbourne, réputée pour son Pinot Noir et son Chardonnay de climat frais. Elle produit gin, brandy et spiritueux à base de raisin, et anime une populaire Gin Masterclass où les visiteurs assemblent leur propre bouteille à partir d'une palette de plantes. Le cadre maritime de la péninsule et l'environnement viticole en font une distillerie classique pour une excursion d'une journée.
4. Chief's Son, Somerville (péninsule de Mornington)
Chief's Son est une distillerie familiale de single malt sur la péninsule de Mornington, produisant un whisky riche et puissant, à pleine force, vieilli dans une variété de fûts. L'exploitation familiale très impliquée et le style audacieux et fort en alcool ont fidélisé les amateurs de whisky australien qui regardent au-delà des grands noms.
5. Melbourne Gin Company, Healesville
La Melbourne Gin Company distille un gin sec en petit lot avec onze plantes, dont le lemon myrtle natif, le honey lemon myrtle et la macadamia. Produit dans la Yarra Valley, il fut l'un des premiers gins artisanaux du Victoria et a contribué à établir la signature des plantes natives qui définit désormais tant de gin australien.
6. Anther / Patient Wolf et les distillateurs urbains de Melbourne
Les quartiers centraux de Melbourne abritent désormais un groupe de distilleries urbaines. Patient Wolf à Southbank et Anther Spirits (à l'origine à Mornington) fabriquent gin et vodka dans de petits alambics urbains avec salles de dégustation, dans une vague de distilleries de ruelles et d'entrepôts qui reflète la culture de la bière artisanale et du café de Melbourne.
7. Bakery Hill, Bayswater (Melbourne)
Bakery Hill est l'une des distilleries pionnières de single malt de l'Australie continentale, fondée par David Baker en 1998 dans les banlieues est de Melbourne. Distillant de l'orge maltée australienne et vieillissant en petits fûts pour intensifier le contact avec le bois, elle produisait du single malt tourbé et non tourbé bien avant le boom actuel. C'est un nom fondateur du whisky victorien et une référence du style mûr de la région, longtemps embouteillé brut de fût et sans filtration à froid.
8. Backwoods Distilling Co., Yackandandah (nord-est du Victoria)
Backwoods, dans la ville historique de la ruée vers l'or de Yackandandah au pied des Alpes victoriennes, est une distillerie de ferme familiale produisant whisky, gin et rhum. La situation alpine du nord-est, loin de Melbourne, lui confère une identité rurale victorienne marquée et des conditions de vieillissement plus fraîches que la côte.
9. Loch Brewery & Distillery, Loch (South Gippsland)
Dans la petite ville laitière de Loch, en South Gippsland, cette brasserie et distillerie combinée fabrique single malt, gin et absinthe. Les collines verdoyantes du Gippsland et le croisement entre brassage et distillation donnent à Loch un charme particulier, et son absinthe est parmi les rares authentiquement fabriquées en Australie.
10. Kilderkin et les distillateurs de la côte du surf, Ballarat & Geelong
À l'ouest de Melbourne, la ville aurifère de Ballarat et le pôle de surf de Geelong abritent un groupe croissant de distillateurs artisanaux produisant gin et whisky. La Kilderkin Distillery à Ballarat et les artisans de la région de Geelong étendent la scène victorienne vers les plaines volcaniques et la Great Ocean Road, complétant un État qui distille désormais dans toutes les directions depuis Melbourne.
Le Victoria en perspective
Le Victoria a dépassé son voisin du sud comme salle des machines des spiritueux artisanaux australiens, et il l'a fait en misant sur ce qui le rend distinctif : la culture des bars de Melbourne, les régions viticoles qui fournissent à la fois fûts et plantes, et une attitude assurée et expérimentale. Le whisky en fût de vin de Starward et les gins aux plantes natives de la Yarra Valley sont aujourd'hui étudiés par des distillateurs du monde entier. Avec des salles de dégustation à portée de main de Melbourne, le Victoria est aussi l'État australien le plus accessible pour un voyage centré sur les spiritueux.
Sur la carte
Utilisez la carte interactive pour planifier un circuit de distilleries du Victoria, des alambics du centre-ville de Port Melbourne et Southbank jusqu'à la Yarra Valley, la péninsule de Mornington et les champs aurifères autour de Ballarat. Ouvrez la carte pour voir comment les distilleries se regroupent autour de Melbourne et des régions viticoles, et trouvez le Victoria sur la carte pour construire un itinéraire qui marie whisky, gin et vignobles de l'État.