Les dix meilleures distilleries de l'État de New York
L'État de New York est l'un des terroirs de whiskey les plus sous-estimés d'Amérique, et cela change vite. En roulant quatre-vingt-dix minutes au nord de Manhattan, dans la vallée de l'Hudson, on traverse des champs d'orge, des vergers de pommiers et des granges de pierre désormais équipées d'alambics en cuivre. Plus loin, vers les Finger Lakes, les distilleries occupent les mêmes coteaux qui font mûrir le riesling. À Brooklyn, d'anciens bâtiments industriels bourdonnent de fermentation. Une loi de 2007 sur les fermes-distilleries a allumé la mèche, et l'Empire Rye a donné à l'État sa propre identité. Ces dix producteurs montrent ce que le grain, l'eau et l'ambition new-yorkais peuvent créer.
Kings County Distillery, Brooklyn
Fondée en 2010 par Colin Spoelman et David Haskell, Kings County est la plus ancienne distillerie de whiskey en activité de la ville de New York. Elle occupe le Paymaster Building, à l'intérieur du Brooklyn Navy Yard, un édifice de brique des années 1890, et utilise des alambics pot still en cuivre fabriqués en Écosse. Le style maison repose sur du maïs bio new-yorkais et de l'orge maltée anglaise et écossaise, donnant un bourbon d'une douceur souple et fruitée. Le Peated Bourbon et un embouteillage bottled-in-bond ont conquis un public fidèle, et la distillerie reste fièrement artisanale malgré une distribution nationale.
Tuthilltown Spirits et Hudson Whiskey, Gardiner
Tuthilltown, créée en 2003 dans les contreforts des Shawangunks près de Gardiner, fut la première distillerie à produire du whiskey dans l'État de New York depuis la Prohibition. Sa gamme Hudson Whiskey — Baby Bourbon, Manhattan Rye, Four Grain — a contribué à déclencher toute la renaissance artisanale, vieillie en petits fûts pour accélérer la maturation au rythme des saisons contrastées de la vallée. La marque est passée chez William Grant and Sons, mais la production se poursuit sur le site du moulin d'origine, où la roue à eau et les dépendances historiques en font l'une des étapes les plus évocatrices de la vallée.
Coppersea Distilling, West Park
Coppersea, sur une ferme de West Park surplombant l'Hudson, est la distillerie des puristes. Elle pratique le maltage sur aire, fermente en cuves de bois ouvertes et utilise des empâtages chauffés au feu direct à partir de variétés de céréales anciennes — des méthodes que la plupart des distilleries ont abandonnées il y a un siècle. Son Excelsior Bourbon et son seigle au malt vert proviennent de grains cultivés dans les comtés voisins de la vallée de l'Hudson. Coppersea est membre fondateur de la coalition Empire Rye et sans doute son défenseur le plus intransigeant de la technique historique.
Hillrock Estate Distillery, Ancram
Hillrock occupe un domaine géorgien à Ancram, dans le comté de Columbia, et compte parmi les très rares exploitations du champ au verre qui cultivent, maltent et distillent sur la même propriété. Pour son bourbon phare, elle a ressuscité la méthode de vieillissement en solera, qui assemble whiskeys plus âgés et plus jeunes dans un système continu, et produit un Double Cask Rye finissé par feu le maître distillateur Dave Pickerell. La situation en hauteur, avec vue sur les Berkshires et les Catskills, donne à la visite des airs de domaine écossais plutôt que de jeune entreprise artisanale.
Finger Lakes Distilling, Burdett
Perchée au-dessus du lac Seneca près de Burdett, Finger Lakes Distilling apporte au whiskey la sensibilité du pays viticole. Son label McKenzie réunit bourbon, seigle et un single malt, le seigle mûrissant dans des fûts ayant contenu du riesling et du xérès locaux. Le lac adoucit le climat, et les vignobles alentour fournissent à la fois l'atmosphère et les fûts. Le McKenzie Rye est un Empire Rye de la première heure, et la salle de dégustation au bord de l'eau s'accorde naturellement avec une tournée des vins des Finger Lakes.
New York Distilling Company, Brooklyn
Fondée par Allen Katz et les frères Williams de la Brooklyn Brewery, la New York Distilling Company de Williamsburg s'est d'abord fait un nom avec le gin — Dorothy Parker et Perry's Tot — mais son programme de seigle est tout aussi sérieux. Le Ragtime Rye, également un Empire Rye fondateur, fait appel à du grain new-yorkais et à une longue fermentation. Le bar à cocktails attenant, The Shanty, permet de déguster les spiritueux à quelques pas des alambics, rare combinaison urbaine de distillerie et de comptoir.
Widow Jane Distillery, Red Hook
Dans le quartier de Red Hook à Brooklyn, Widow Jane a bâti son identité autour d'une eau puisée dans les mines de calcaire de Rosendale, dans le comté d'Ulster — cette même pierre minérale qui a servi à édifier des parties du pont de Brooklyn. La distillerie assemble et vieillit bourbon et seigle, et cultive des variétés de maïs anciennes à travers ses programmes Baby Jane et American Oak Aged. La salle de dégustation tamisée, façon entrepôt, est devenue un lieu phare de la scène spiritueuse de Brooklyn.
Black Button Distilling, Rochester
Black Button, fondée par Jason Barrett à Rochester en 2012, fut l'une des premières nouvelles distilleries de cette ville depuis la Prohibition. Elle défend le grain de l'ouest de l'État, s'approvisionnant en maïs, blé et seigle auprès de fermes proches, et produit un bourbon, un Four-Grain Straight Bourbon et un Empire Rye. Le nom évoque l'entreprise familiale de fabrication de boutons des Barrett, et la distillerie est devenue un pilier du quartier gastronomique revitalisé de Rochester.
Taconic Distillery, Stanfordville
Installée sur la ferme Rolling Hills à Stanfordville, dans le comté de Dutchess de la vallée de l'Hudson, Taconic utilise l'eau de puits filtrée par le calcaire de ses propres terres. Son bourbon Dutchess Private Reserve et son Founder's Rye ont récolté des médailles internationales, et le cadre du domaine — étangs, granges et pâturages vallonnés — en fait l'une des fermes-distilleries les plus pittoresques de la région.
Great Jones Distilling Co, Manhattan
Great Jones, ouverte en 2021 sur Great Jones Street dans le quartier de NoHo, est la première distillerie de whiskey légale de Manhattan depuis la Prohibition. Répartie sur plusieurs étages — alambics, restaurant et bar de dégustation — elle s'approvisionne en seigle et en maïs auprès d'une ferme de la région de la Black Dirt, dans le comté d'Orange, et affine son whiskey dans le nord de l'État. Elle incarne l'extrémité urbaine et axée sur l'accueil du spectre new-yorkais, la preuve que la ville elle-même peut redevenir une adresse de distillation.
Sur la carte
Ces dix-là ne font qu'effleurer la surface — Catskill Provisions et son seigle à base de miel, les cidreries devenues distilleries du pays des pommes, et des dizaines d'exploitations à travers l'État restent à découvrir. Servez-vous de la carte interactive pour tracer un itinéraire dans la vallée de l'Hudson, les Finger Lakes et Brooklyn, ou épinglez New York sur la carte et composez votre propre parcours de dégustation. Du lac Seneca au Navy Yard, les verres d'Empire Rye vous attendent.