Les 10 meilleures distilleries de l'Oregon
Tenez-vous sur la Distillery Row du sud-est de Portland un matin pluvieux d'octobre et vous la sentirez : la drêche, la vapeur de genièvre et la douceur résineuse des poires qui fermentent dans des cuves en acier. L'Oregon a transformé une licence de distillation permissive et un garde-manger d'orge de la vallée de la Willamette, de fruits du Mont Hood et d'eau des Cascades en l'un des clusters de spiritueux artisanaux les plus denses d'Amérique. Voici dix distilleries qui le définissent, d'un pionnier de l'eau-de-vie américaine à des maîtres du single malt qui rivalisent avec l'Écosse.
1. Clear Creek Distillery, Portland
Steve McCarthy a fondé Clear Creek en 1985 avec les poires Bartlett et Anjou excédentaires du verger familial de la vallée de Hood River. Son eau-de-vie de poire Williams — avec une poire entière poussée à l'intérieur de la bouteille — est la référence de l'eau-de-vie américaine. Mais les amateurs de whisky le connaissent pour le McCarthy's Oregon Single Malt, distillé à partir de malt tourbé et vieilli en chêne de l'Oregon, un véritable original du Nord-Ouest pacifique.
2. Westward Whiskey, Portland
Née sous le nom de House Spirits Distillery en 2004, Westward a bâti sa réputation sur un single malt américain élaboré à partir d'orge à deux rangs du Nord-Ouest, fermenté avec une levure de bière comme une craft beer et vieilli en chêne américain neuf. Le résultat est un whisky malté et fruité qui a contribué à définir la catégorie du single malt américain bien avant que les règles fédérales ne la reconnaissent. La salle de dégustation se trouve dans l'est industriel de la ville.
3. Aviation American Gin, Portland
Également né chez House Spirits, Aviation est devenu l'un des gins américains modernes les plus influents, misant sur la lavande, la cardamome et la salsepareille pour un profil plus doux, moins axé sur le genièvre. Sa notoriété ultérieure sous l'acteur Ryan Reynolds est bien connue, mais ce sont ses racines à Portland et son équilibre botanique qui lui ont valu sa place sur les étagères du monde entier.
4. Ransom Spirits, Sheridan
Au cœur du pays viticole de la vallée de la Willamette, près de Sheridan, Tad Seestedt distille avec l'œil d'un historien. L'Old Tom gin de Ransom — vieilli en fût, malté et fondé sur une recette du XIXe siècle développée avec l'érudit du cocktail David Wondrich — a fait revivre un style oublié. WhipperSnapper, un whiskey de l'Oregon mêlant malt et maïs, témoigne du même mélange d'artisanat et d'érudition.
5. Rogue Spirits, Newport
Sur la côte centrale à Newport, Rogue Ales s'est étendue aux spiritueux en utilisant des ingrédients cultivés sur ses propres fermes, dont les orges propriétaires Dare et Risk et des noisettes du domaine. Leur Dead Guy Whiskey et un gin rose distillé avec des pétales de rose reflètent l'aisance d'une brasserie avec les saveurs affirmées, et le cadre côtier fait de la visite un détour méritant depuis la Highway 101.
6. Bull Run Distilling, Portland
Nommée d'après le bassin versant qui fournit l'eau réputée douce de Portland, Bull Run se concentre sur le whiskey américain, dont un single malt de l'Oregon et un bourbon vieilli dans le Nord-Ouest. Le fondateur Lee Medoff fut une figure précoce du renouveau de la distillation dans la ville, et la salle de dégustation du centre reste un incontournable des circuits de la Distillery Row.
7. Freeland Spirits, Portland
Freeland est une distillerie dirigée par des femmes, fondée par Jill Kuehler, qui s'approvisionne en plantes aromatiques et en céréales auprès de fermes régionales. Son gin utilise un alambic en cuivre et un panier à vapeur pour intégrer concombre frais, menthe et miel, tandis que le bourbon est affiné avec un caractère bien de l'Oregon. La marque est devenue un porte-étendard de la nouvelle vague de distillation de Portland.
8. New Deal Distillery, Portland
Pilier de la Distillery Row depuis 2004, New Deal élabore des spiritueux accessibles et bien tarifés : le Portland Dry Gin 33, la vodka au poivre Hot Monkey et une gamme de whiskey en pleine croissance. Sa salle de dégustation accueillante a aidé à faire du Central Eastside une destination de distilleries explorable à pied pour les visiteurs.
9. Stone Barn Brandyworks, Portland
Petite entreprise familiale, Stone Barn met à l'honneur des distillats de fruits et de céréales rarement sous les projecteurs : eaux-de-vie de poire et de prune, grappa issue de marc de raisin de l'Oregon, et whiskey de seigle. C'est la preuve que la tradition de l'eau-de-vie de l'État, lancée par Clear Creek, est profondément ancrée chez les artisans de Portland.
10. Crater Lake Spirits, Bend
Dans le haut désert de Bend, Bendistillery produit la vodka et le gin Crater Lake aux côtés de whiskey, en distillant avec l'eau de fonte des Cascades. Son gin axé sur le genièvre évoque le pays d'armoise qui l'entoure, et son emplacement en Oregon central ancre une scène des spiritueux qui s'étend bien au-delà de Portland — Hood River Distillers et Eastside Distilling complétant l'éventail de l'État.
Comment se visitent les distilleries de l'Oregon
L'Oregon rend la tournée des distilleries étonnamment simple. La législation de l'État autorise les distilleries à tenir leurs propres salles de dégustation et points de vente sur place : c'est précisément ce qui a donné naissance à la Distillery Row de Portland, un chapelet de producteurs concentrés dans le Central Eastside et le sud-est intérieur, tous accessibles à pied ou à quelques tours de pédale les uns des autres. Un seul après-midi en autonomie peut réunir New Deal, Stone Barn Brandyworks, Freeland et plusieurs voisins sans jamais démarrer la voiture. Les dégustations consistent en petites portions payantes plutôt qu'en visites chorégraphiées avec billet comme sur le Bourbon Trail, et c'est souvent le distillateur lui-même qui vous sert. Hors de la ville, le modèle change : Ransom près de Sheridan, Rogue à Newport sur la côte et Bendistillery dans le haut désert sont des destinations à part entière, que l'on associe au vignoble alentour, aux plages ou aux montagnes.
Céréales, fruits et eau
Ce qui unit les spiritueux de l'Oregon, c'est le garde-manger. L'orge à deux rangs de la vallée de la Willamette nourrit les producteurs de single malt ; les vergers de la vallée de Hood River fournissent les poires Bartlett et Anjou des eaux-de-vie de Clear Creek ; et l'eau douce et peu minéralisée du bassin de Bull Run et de la fonte des Cascades façonne la texture de tout, du gin au whiskey. Plusieurs distillateurs font de l'approvisionnement régional un point d'honneur : Rogue cultive son orge et ses noisettes à Tygh Valley et Independence. Le climat maritime frais et humide de la vallée assure en outre un vieillissement en fût plus lent qu'au Texas ou au Colorado, plus proche de l'Écosse que du Sud américain.
Tracer l'itinéraire
Ancrez tout sur Portland. La Distillery Row est le pôle de spiritueux le plus dense et le plus facile à parcourir à pied du Nord-Ouest pacifique, et un week-end permet d'y couvrir six ou sept artisans à pied ou à vélo. Depuis la ville, deux excursions s'imposent : vers l'est le long de la gorge du Columbia jusqu'à Hood River, pays des poires, ou vers le sud-ouest dans le vignoble de la Willamette autour de Sheridan, où Ransom se niche parmi les vignes de pinot noir. La côte à Newport et Bend, par-delà les montagnes, valent mieux comme sorties autonomes.
Déguster avec modération
Les flights s'additionnent vite, et les versées artisanales de l'Oregon sont souvent à pleine force. À Portland, le plus sage est de laisser la voiture et d'utiliser la Distillery Row piétonne, le tramway MAX, le vélo ou les VTC. Pour les distilleries rurales, prévoyez un conducteur désigné ou un prestataire de visites. Mangez correctement, hydratez-vous, et rappelez-vous que le but est de comprendre les spiritueux, pas de vider chaque flight.
Sur la carte
Ces dix artisans s'étendent de la côte de l'Oregon à Newport, à travers la vallée de la Willamette, jusqu'aux Cascades à Bend, avec la Distillery Row de Portland au centre. Utilisez la carte interactive pour tracer un itinéraire à travers vergers de poiriers, chais de single malt et salles de dégustation de gin. Commencez par l'Oregon sur la carte et suivez la gorge du fleuve Columbia vers l'est jusqu'au pays fruitier de Hood River.